Ngày 17 tháng 12 năm 1968, nước Mỹ bàng hoàng trước tin Barbara Mackle, cô con gái 20 tuổi của triệu phú bất động sản Robert Mackle, bị bắt cóc. Vụ án gây chấn động dư luận không kém vụ bắt cóc con trai phi công Charles Lindbergh 36 năm trước đó, bởi Barbara Mackle vốn là một cái tên quen thuộc trong thập niên 1960. Từ cộng đồng dân cư ở đảo Marco, nơi gia đình Mackle đang đầu tư, cho đến sinh viên Đại học Emory, nơi Barbara đang theo học, tất cả đều dõi theo từng diễn biến, cầu nguyện cho sự an toàn của cô gái trẻ.
Thời điểm đó, Barbara đang ở nhà trọ Rodeway tại Decatur, Georgia cùng mẹ ruột. Mẹ cô đã lái xe từ Atlanta đến chăm sóc con gái đang mắc cúm và chuẩn bị đưa cô về Florida nghỉ lễ Giáng Sinh. Chính trên đường trở về, cơn ác mộng đã ập đến.
Màn kịch lừa đảo và cái hố tử thần
Vào đêm định mệnh ấy, Gary Stephen Krist, giả dạng cảnh sát, đã gõ cửa phòng trọ của Barbara và mẹ. Hắn viện cớ điều tra một vụ tai nạn giao thông của bạn trai Barbara, Stewart Hunt Woodward. Ngay khi cánh cửa vừa mở, Krist cùng đồng bọn là Ruth Eisemann-Schier (cải trang nam) lập tức khống chế mẹ Barbara, trói và bịt miệng bà. Sau đó, chúng chĩa súng vào Barbara, ép cô lên chiếc xe chờ sẵn và thông báo cô đã bị bắt cóc.
Ái nữ bị bắt cóc (ở giữa)
Điểm đến của chúng là một khu rừng thông hẻo lánh tại hạt Gwinnett, gần cảng Duluth. Tại đây, một sự thật rợn người đã được phơi bày: Barbara bị chôn sống trong một chiếc quan tài làm bằng sợi thủy tinh kiên cố, không thể tự phá hủy. Chiếc "mồ chôn" tạm bợ này được trang bị máy bơm khí, một chiếc đèn chạy pin, nước pha thuốc an thần và một chút thức ăn ít ỏi. Hai ống nhựa được nối ra ngoài để Barbara có thể hít thở không khí từ mặt đất.
Hai kẻ bắt cóc yêu cầu một khoản tiền chuộc khổng lồ lên tới 500.000 USD (tương đương 3,5 triệu USD vào năm 2018) dưới dạng tiền mệnh giá 20 USD. Tuy nhiên, cha của Barbara, ông Robert Mackle, đã không chịu khuất phục. Ông nhanh chóng báo cho FBI, và một cuộc điều tra quy mô lớn được khởi động.
Cuộc đua với thời gian và sự sống
Ông Robert Mackle chuẩn bị tiền chuộc theo yêu cầu, nhưng lần giao dịch đầu tiên đã thất bại. Hai viên cảnh sát tình cờ đi ngang qua đã khiến bọn bắt cóc hoảng sợ, bỏ lại túi tiền và chiếc xe hiệu Volvo rồi bỏ chạy. Trong xe, FBI tìm thấy một bức ảnh Barbara Mackle đang cầm tấm bảng với dòng chữ "Bị bắt cóc" cùng một giấy đăng ký xe dưới tên George Deacon.
Lo sợ kẻ bắt cóc hiểu lầm là một vụ phục kích, Robert Mackle đã đăng tin quảng cáo trên báo, sau đó nhận được cuộc gọi thứ hai với địa điểm giao tiền mới. Cùng lúc đó, Ruth Schier, vì cảnh giác sau vụ "hụt", đã lên xe buýt đến Texas, chuẩn bị cho kế hoạch tẩu thoát sang châu Âu cùng Krist.
Lần giao dịch thứ hai thành công. Krist cầm tiền đến thành phố West Palm Beach, Florida, dùng tên giả và hơn 2.000 USD để mua một chiếc thuyền máy, dự định tự lái qua vịnh Mexico để gặp Schier tại Texas.
FBI đã nhanh chóng xác định được hai nghi phạm từ cái tên George Deacon. Người này từng làm việc cho Đại học Miami với chuyên môn chế tạo các hộp thông gió. Qua điều tra sâu hơn, FBI nhận ra George Deacon chính là Gary Krist - một tù nhân vượt ngục từ California năm 1966.
Vào ngày 20 tháng 12 năm 1968, 15 giờ sau khi nhận tiền chuộc, Krist liên lạc, cung cấp cho FBI một chỉ dẫn mơ hồ về địa điểm chôn Barbara Mackle. Ngay lập tức, hơn 100 đặc vụ FBI được phái đến Lawrenceville, lục tung toàn bộ khu vực, đào xới mọi địa điểm khả nghi. Và may mắn cuối cùng đã mỉm cười: Barbara Mackle được tìm thấy.
Cô gái trẻ đã bị chôn sống suốt hơn 80 giờ đồng hồ, dưới lớp đất dày 50cm. Khi được giải cứu, Barbara có dấu hiệu mất nước, cơ thể căng cứng và sụt 4,5kg. Tuy nhiên, nhìn chung tình trạng sức khỏe của cô khá ổn, không có tổn hại đáng kể về thể chất.
Bị chôn hơn 3 ngày nhưng nạn nhân may mắn không nguy hiểm đến tính mạng
Barbara được đưa về Miami bằng chuyên cơ riêng của cha mình để đoàn tụ cùng gia đình. Trong một cuộc phỏng vấn nhanh ngay sau đó, Barbara chỉ đơn giản nói rằng cô cảm thấy "thật sự tuyệt vời" khi được giải cứu.
Lưới trời lồng lộng
Chủ cảng tại West Palm Beach đã thông báo về một người đàn ông khả nghi mua thuyền bằng các tờ mệnh giá 20 USD. Lệnh bắt giữ dành cho Krist và Schier nhanh chóng được ban hành.
Lúc này, Krist đã di chuyển hơn 100 dặm đường thủy, đến được cảng sông Caloosahatchee. Tuy nhiên, người phụ trách cảng tỏ ý nghi ngờ câu chuyện của Krist về việc mất giấy đăng ký thuyền. Sau vài cuộc gọi, ông phát hiện y đã dùng lý do tương tự để vượt qua các khóa cảng trước đó và lập tức báo cảnh sát.
Krist không còn lựa chọn nào khác, lái thẳng thuyền vào bờ và tẩu thoát bằng đường bộ trên đảo Hog. FBI và cảnh sát đã thực hiện một cuộc vây ráp toàn bộ hòn đảo, và sau 12 giờ, Krist bị tra tay vào còng số 8. Trong túi y có 17.000 USD, cùng số tiền 480.000 USD tìm thấy trên con thuyền.
Gary Stephen Krist (bị còng tay)
Ruth Schier lẩn trốn kỹ hơn và trở thành nữ tội phạm đầu tiên trong lịch sử lọt vào danh sách "10 tội phạm truy nã khẩn cấp" của FBI. Nhưng lưới trời lồng lộng, 79 ngày sau vụ bắt cóc, Schier bị bắt tại Oklahoma. Lúc này, ả không còn chút bóng dáng của một nữ học giả từng làm việc tại trường đại học, mà chỉ là một người phụ nữ khốn khổ cố gắng xin việc trong một tiệm bán ô tô. Schier được áp giải về Georgia để tiến hành xét xử, cũng chính là nơi phiên tòa của Krist diễn ra.
Krist bị kết án tù chung thân vào năm 1969, nhưng được ân xá sau 10 năm và sau đó theo học một trường y. Krist hành nghề bán thuốc tại bang Indiana một thời gian, trước khi giấy phép kinh doanh bị tước bỏ vào năm 2003 do gian dối trong quá trình khai lưu trú. Đến tháng 3 năm 2006, Krist một lần nữa sa lưới pháp luật trên một con thuyền ngoài bờ biển Alabama, với 14kg cocaine trị giá khoảng 1 triệu USD. Y bị kết án 5 năm 5 tháng tù giam, nhưng được thả trước thời hạn vào tháng 11 năm 2010.
Nguồn: Tổng hợp
