Newcastle lắc lư vì 120 triệu bảng

Trong khi những tòa nhà chọc trời vươn cao giữa thủ đô Riyadh như biểu tượng cho sự trỗi dậy không thể cản của Saudi Arabia trên bản đồ tài chính thế giới, thì tại PIF Tower - trụ sở của Quỹ đầu tư công (PIF) và đồng thời là "tổng hành dinh" điều hành Newcastle United - một quyết định đang được cân nhắc kỹ lưỡng: có nên bán Alexander Isak cho Liverpool với mức giá kỷ lục?

Với HLV Eddie Howe, câu trả lời là “không”. Nhưng với giới chủ Saudi, câu hỏi thực sự là: “Tại sao lại không?”.

Từ Isak đến Ekitike: Hai mảnh ghép không thể cùng tồn tại?

Eddie Howe mơ về một hàng công mới lạ khi ghép Isak - chân sút chủ lực mùa trước với 23 bàn thắng tại Premier League - cùng Hugo Ekitike, tiền đạo trẻ người Pháp vừa có mùa giải bùng nổ tại Frankfurt. Đó là viễn cảnh đầy hứa hẹn.

Nhưng trong thế giới thực tại, nơi Luật lợi nhuận và bền vững (PSR) của Premier League đang siết chặt chi tiêu, giấc mơ ấy khó thành hiện thực nếu không có sự đánh đổi.

Newcastle vừa chi 55 triệu bảng cho Anthony Elanga, và họ vẫn cần một trung vệ lệch phải, một thủ môn (nhiều khả năng là James Trafford với giá 30 triệu bảng) và một tiền vệ thay thế Sean Longstaff - người đang trên đường đến Leeds. Trong hoàn cảnh đó, khoản tiền 120 triệu bảng mà Liverpool sẵn sàng bỏ ra cho Isak trở nên khó cưỡng.

Liverpool muốn mua Isak với giá 120 triệu bảng.

Bề ngoài, Newcastle khẳng định Isak “không phải để bán”, và tuyên bố ấy được cho là xuất phát “từ cấp cao nhất ở Riyadh”. Nhưng trong bóng đá hiện đại, khi một cầu thủ được khẳng định là “bất khả xâm phạm”, đó thường là bước mở đầu cho một cuộc mặc cả.

Có những động thái đáng ngờ: sau cuộc gặp giữa ban lãnh đạo Newcastle và người đại diện của Isak, CLB đột ngột chuyển từ tìm người thay Callum Wilson sang chi đậm gần 70 triệu bảng cho Ekitike - người từng hai lần bị họ thất bại trong việc chiêu mộ. Đồng thời, kế hoạch đàm phán gia hạn hợp đồng với Isak - vốn đã được nói đến từ năm ngoái - vẫn im lìm.

Dù Isak đang nhận mức lương hậu hĩnh 150.000 bảng/tuần, các cuộc đàm phán tăng lương bị trì hoãn vì e ngại vi phạm PSR. Nếu đến giờ, đôi bên vẫn chưa trở lại bàn đàm phán, đó có thể là dấu hiệu cho thấy tiền đạo người Thụy Điển đang cân nhắc việc ra đi.

Ekitike - món đầu tư hợp lý, nếu có thể sở hữu

Về mặt kinh tế và chiến lược dài hạn, Ekitike là bản hợp đồng lý tưởng: trẻ hơn Isak gần 3 tuổi, lương thấp hơn, ít chấn thương và có phong cách thi đấu tương đồng - cùng thích dạt trái và chơi phản công. Việc bán Isak gần gấp đôi số tiền từng mua (65 triệu bảng) để đổi lấy Ekitike và dư tiền nâng cấp đội hình là bài toán “win-win” nếu thành công.

Newcastle đang đứng ở ngã ba đường.

Tuy nhiên, trở ngại lớn nhất chính là Frankfurt. CLB Đức nổi tiếng khó nhằn trên bàn đàm phán và muốn thu về nhiều hơn con số 87 triệu bảng - mức phí phá vỡ hợp đồng của Ekitike. Trong khi đó, Liverpool cũng đang theo sát tiền đạo người Pháp như phương án thay thế Darwin Núñez - người nhiều khả năng sang Saudi Arabia hoặc Napoli.

Nếu không bị PSR bó buộc, Newcastle - dưới sự hậu thuẫn của PIF - hoàn toàn có thể giữ Isak, mua Ekitike và cạnh tranh đỉnh cao. Nhưng thực tế là họ đã từng suýt vi phạm quy định tài chính mùa hè năm ngoái. Doanh thu thương mại của CLB vẫn còn khoảng cách lớn so với Liverpool, Man City hay Arsenal.

Trong thời đại mà “mua khôn” không đủ nếu không “bán được giá”, việc chia tay Isak vào đúng thời điểm có thể mở ra tương lai tươi sáng hơn, ít nhất là về mặt kế toán.

Nếu Newcastle mua được Ekitike, việc bán Isak không còn là điều cấm kỵ. Nhưng nếu Frankfurt làm khó, hoặc Liverpool ra tay nhanh hơn, cả kế hoạch của Howe lẫn tính toán của giới chủ Saudi sẽ sụp đổ như một chuỗi domino.

Eddie Howe muốn giữ Isak và xây đội hình mới xoay quanh anh. Nhưng với PIF, điều quan trọng hơn cả là xây dựng một CLB bền vững, không vi phạm luật và luôn trong trạng thái “sẵn sàng cho cơ hội lớn”. Và để làm được điều đó, có thể họ buộc phải chọn con đường đau đớn: bán cầu thủ hay nhất của mình.

Một quyết định, hai số phận - và tương lai của Newcastle đang chờ đợi câu trả lời từ tháp PIF.