Theo Cục Công viên Quốc gia (NPS) của Mỹ, loài "cá mập quái vật" ở hang Mammoth đã được các nhà khoa học đặt tên là Macadens olsoni.
Nó là một loài cá mập cổ đại chưa từng được biết đến trước đây, đã hoành hành trong đại dương kỷ Than Đá 340 triệu năm về trước, tức rất lâu trước khi khủng long xuất hiện trên Trái Đất.
Chân dung đáng sợ của loài cá mập cổ đại Macadens olsoni - Ảnh đồ họa: Benji Paysnoe
Macadens olsoni lộ diện từ khối đá mang tên Ste.Geneviev, sở hữu gương mặt đáng sợ với những chiếc răng cong, mắt lồi. Mặc dù vậy, nó chỉ dài 30 cm và con mồi chủ yếu có thể là động vật thân mềm hoặc giun.
"Khám phá này là sự bổ sung đáng chú ý cho hiểu biết của chúng ta về sinh vật biển cổ đại" - ông Barclay Trimble, Giám đốc Công viên quốc gia Hang Mammoth, nói với Live Science.
Tên của chi cá mập mới "Macadens" được đặt theo tên hang Mammoth, trong khi tên loài "olsoni" được đặt theo tên Rickard Olson, một nhà khoa học đã nghỉ hưu của công viên, đóng góp rất nhiều cho các nghiên cứu cổ sinh vật học tại khu vực này.
Hang Mammoth là hệ thống hang động dài nhất thế giới. Các nhà thám hiểm đã lập bản đồ hơn 686 km hang động và vẫn đang liên tục tìm thấy các ngóc ngách mới.
Những tảng đá của Hang Mammoth hình thành khoảng 320 đến 360 triệu năm trước và từng nằm bên dưới một vùng biển nước mặn nông, gọi là biển Mississippi, vì vậy lưu giữ nhiều hóa thạch giá trị.
Tuy nhiên bản thân hệ thống hang động này thì trẻ hơn rất nhiều, chỉ từ 10-15 triệu năm tuổi, khi nước từ các con sông và suối trên bề mặt thấm vào đá cổ và dần tạo nên các lối đi.
Việc hình thành hang động này vô tình giống như một cách mà thiên nhiên tự khoan sâu vào các tảng đá và khai quật các động vật cổ đại đã bị chôn vùi hàng trăm triệu năm bên trong. Hơn 70 động vật đã tuyệt chủng đã được xác định từ vách hang.
